Memorias de Tolstoi

Memorias

León Tolstoi

Tolstoi pone de manifiesto de forma esplendida su interés por las matemáticas usándola como feliz metáfora en Guerra y paz, donde el cálculo integral es la herramienta para tratar el protagonismo colectivo. Los principales personajes: El Príncipe, Pierre o Nastacha conviven con grandes movimientos de masas. Para contemplarlos a todos hay que recurrir a la suma de los infinitésimos: la integral.

Para rastrear la formación matemática de Tolstoi  hay que adentrarse en sus memorias juveniles:

Ingresaré en la facultad de Matemáticas, y no ocultaré que si he elegido esta rama de la ciencia, ha sido tan solo por la fascinación que ejercen en mí las palabras <integrales>, <diferenciales>, <tangentes> y otras del mismo estilo.

El gran novelista no termina los estudios, pero la fascinación permanece en su obra.

Las tribulaciones del estudiante Törless

Las tribulaciones del estudiante Törless

Robert Musil

Sexto Piso, 2007

También hay ediciones de esta obra de juventud (escrita en 1906) de Musil con el título de Los extravíos del colegial Törless.

Si no fuera por la importancia de la colosal e inacabada El hombre sin atributos, el joven Torless no estaría en segundo plano dentro de la fascinante obra del renovador austriaco.

La descripción del internado católico-militar de la aristocrática y carcomida Kakania finisecular no nos puede dejar indiferentes. Detrás de la costra de hipocresía se encuentra la crueldad absoluta. El nazismo estará a la vuelta de la esquina: el espíritu que le animará está maravillosamente narrado (¡en 1906!)

¿Dónde la matemática? Absoluta protagonista de las indagaciones de Törless. Los números complejos son la metáfora y la fuente de reflexión para comprender esta terrible profecía de lo que esperaba a la civilizada Europa.

No desmerece la esplendida película que rodó Volker Schlöndorff en1966. No está disponible comercialmente ni se prevé su reposición: afortunadamente es descargable.

El curioso incidente del perro a medianoche

El curioso incidente del perro a medianoche

Mark Haddon

Salamandra, 2004

Los autistas se han convertido en símbolo de los misterios de nuestra mente y su asombrosa capacidad para el cálculo.

Tenia que ser un novelista infantil quien narrara de forma deliciosa e inquietante lo que ocurre en el interior de un chico que necesita aislarse para enseñarnos algo sobre nosotros mismos.

Haddon convierte al autista Christopher en narrador de su  propia historia. Para la numeración de los capítulos se sigue el orden creciente de los números primos. En los momentos de mayor desasosiego serán los cálculos numéricos continuados los que aporten el orden y el consuelo al atormentado protagonista. También la capacidad de calcular las potencias de dos se convierte en termómetro de la perturbación. Nuestro protagonista puede llegar a 2⁴⁵ pero cuando hay alteración anímica sólo alcanza 2²⁵.

Literariamente es una gran novela, que además viene precedida por el éxito.

Ironía y ternura. Razón y locura. El cerebro humano describiendo sus complejos procesos, y entre ellos quizá, el más sorprendente sea la capacidad de emocionarnos con Christopher, sobresaliente en su examen de bachiller en Matemáticas.

Para leer la reseña completa: El curioso incidente del perro a medianoche

Vida de Galilei

Vida de Galilei

Bertold Brecht

1937-1947

El teatro épico alcanza en el siglo XX una cima gracias a la producción dramática de Brecht. Desde Madre Coraje a este Galileo no podemos dejar de admirarnos por la emoción que producen sus personajes y la modestia de sus gestas.

La vida de Galileo contada y puesta en escena por Brecht nos muestras un personaje vitalista, no a un físico matemático en torre de cristal. El peso del poder retrogrado de la  Inquisición doblega a Galileo pero la historia pondrá a cada uno en su sitio: la Iglesia terminará pidiendo perdón, pero tuvieron que pasar cuatro siglos.

La obra plantea con crudeza el compromiso del hombre de ciencia con la verdad y con la sociedad en la que vive. Con ella se inicia un ciclo teatral en la que los científicos tienen que plantearse la responsabilidad por el uso de sus descubrimientos.

En 1975, Losey filmó una película que se ajusta al texto brechtiano.

Los cantos de Maldoror

Los cantos de Maldoror

Conde de Lautréamont

Pre-Textos, 2007

Los surrealistas bebieron de un libro incalificable. Un joven francés desplazado a  Sudamérica que escribe con una crueldad y belleza asombrosa. Prosa poética desgarradora y terrible.

Contemporáneo de Poe, Los cantos son más terroríficos que cualquier pesadilla de Poe o Maupasant.

La fiera solo se aplaca, el terror se torna amable, cuando se recuerdan las clases de matemáticas:

Oh matemáticas severas, no os he olvidado desde que vuestras sabias lecciones, mas dulces que la miel, penetraron en mí corazón como una refrescante ola

Las benévolas

Las benévolas

Jonathan Littell

RBA, 2007

Littell nació en Nueva York, es francés, vive en Barcelona y ha ganado el premio de la Academia Francesa con una obra sobre las memorias de un nazi alemán.

Sobre el horror se ha escrito mucho. Littell demuestra que no era suficiente. Tras la guerra muchos dijeron que la escritura dejaba de tener sentido: ¿de qué sirve la  civilización y la cultura si no vale para frenar el odio y la brutalidad del hombre primitivo? Por lo menos la escritura nos muestra lo fácil que es volver al horror.

El campo de exterminio es pura geometría y su uso un ejercicio de cálculo económico. La racionalidad con la que se aborda el abismo es pura matemática. Leemos que: las matemáticas son muy útiles, dan perspectivas y refrescan la mente (Pág. 21).

No me resisto a transcribir un tremendo error matemático debido al uso abusivo de los porcentajes que hacemos:

Le estamos pidiendo a los húngaros 450000 toneladas de trigo, 360000 más que en 1942, es decir un incremento del ochenta por ciento (Pág. 788) (80% en lugar de 400%, mejor decir quintuplicar, los porcentajes no siempre ayudan)

La metáfora más triste: el ingeniero amante de los puentes cuyo papel en la guerra es destruirlos.

El tío Tungsteno

El tío Tungsteno

Oliver Sacks

Anagrama, 2003

El doctor Sacks es neurobiólogo. Ni es químico, ni físico, ni matemático, pero podía haberlo sido si nos atenemos a sus memorias juveniles.

Pocas veces se encontrará un libro tan apasionante sobre el despertar intelectual a la ciencia como una gran aventura. El protagonismo lo tiene el sistema periódico, esa tabla aritmética (o musical) donde se contienen tantas regularidades que la convierten en verdadero paradigma de la ciencia.

Las observaciones de Sacks sobre la matemática y su papel no pueden dejarnos indiferentes: ¿Se perderá el encanto de la física cuándo sea mero formalismo matemático? ¿Se puede pensar matemáticamente sin matemáticas como Faraday?

Estas y otras muchas perlas se encontrarán en la autobiografía de un químico precoz.

La realidad y la memoria recreada vuelven a superar a la ficción. Imprescindible.

El teorema del loro

El teorema del loro

Denis Guedj

Anagrama, 2000

La prestigiosa colección Panorama de narrativas incluía en el año de las matemáticas la novela que Guedj había editado dos años antes en Francia.

Un amenísimo libro de historia de las matemáticas: 158 matemáticos y matemáticas –sin descuidar un enfoque intercultural- desfilan como protagonistas de una bien ensamblada intriga policíaca.

El género detectivesco siempre ha sido muy grato a los matemáticos pero nunca se había usado para hacer un recorrido tan amplio. Tiene verdadero merito lograr que se mantenga el interés tras el apasionante viaje por la historia.

Guedj ya se había estrenado en la narrativa con una novela en la que parte de la acción transcurre en España: la medición del metro. Este año 2009 se ha publicado Las matemáticas explicadas a mi hija.

Imprescindible.

El diablo de los números

El diablo de los números

Hans Magnus Enzensberger

Siruela, 1997

Deleite garantizado. Cuando se juntan un texto inteligente, una excelente narración, un diseño ejemplar y unas ilustraciones deliciosas, el resultado es una obra casi perfecta.

Vale para todas las edades. La selección es muy adecuada.

Recuerdo que disfrute especialmente con el triángulo de Tartaglia, que por cierto se atribuye -como debe ser- a los matemáticos chinos: el triangulo ya aparece en textos chinos, sánscritos y árabes mucho antes de que nacieran Tartaglia y Pascal.

Aunque el libro se pueda descargar, merece la pena –en este caso- disfrutar del papel. Lo dice alguien que se pasó hace más de un año al libro electrónico.

Enzensberger es una muestra de que todavía se puede ser poeta, ensayista, comprometido éticamente para mejorar el mundo y… vivir con pasión las matemáticas.

Vida de Henry Brulard

Vida de Henry Brulard

Stendhal

Alfaguara, 2004

Stendhal, Henri Beyle, como el mismo nos cuenta, fue un apasionado de las matemáticas durante sus estudios secundarios en Grenoble, donde obtuvo altas calificaciones. Una enfermedad le impide entrar en la Escuela Politécnica. El mundo pierde un matemático y gana un novelista de genio.

La Vida de Henry Brulard son las memorias noveladas del frustrado politecnico. En ellas podemos encontrar tanto su rotundo gusto por las matemáticas como su inquietante pregunta sobre el (-) x (-) = (+).

Reproducimos dos párrafos: Stendhal